Incluso en concentraciones muy bajas el ozono puede ser nocivo para el tracto respiratorio superior y los pulmones. Las lesiones de pulmón severas y permanentes o la muerte pueden resultar incluso de una exposición a muy corto plazo a concentraciones relativamente bajas.

La exposición a concentraciones extremadamente bajas de ozono inicialmente aumentan la reactividad de las vías respiratorias a otras sustancias inhaladas (hipersensibilidad bronquial) y provoca una respuesta inflamatoria en el tejido respiratorio. La exposición al ozono durante el ejercicio o trabajo aumenta la susceptibilidad de este efecto. El grado de reacción bronquial aumentada se ha observado luego de exposiciones de 7 horas a 0.08, 0.1 o 0.12 ppm (con ejercicio moderado), o exposición de 1 hora a 0.35 ppm. Esta respuesta ocurre casi inmediatamente después de la exposición al ozono y persiste por al menos 18 horas.

Otros síntomas observados luego de exposiciones agudas a 0.25-0.75 ppm incluyen tos, falta de aire, apretazón de pecho, un sentimiento de inhabilidad para respirar (disnea), garganta seca, jadeo, jaqueca y náusea.

Síntomas más severos se han visto luego de exposición a concentraciones más altas (mayores de 1 ppm) y han incluido función pulmonar reducida, fatiga extrema, mareo, inhabilidad para dormir y para concentrase y una decoloración azulada de la piel (cianosis). La exposición intermitente a 9 ppm por 3-14 días ha producido inflamación de los bronquios y pulmones.

Una exposición ocupacional aguda a aproximadamente 11 ppm por 15 minutos provocó severa irritación respiratoria y casi inconsciencia. Una exposición de 30 minutos a 50 ppm se considera potencialmente letal.

Estudios en animales indican que el ozono también puede provocar una acumulación potencialmente fatal de fluido en los pulmones (edema pulmonar). Los síntomas del edema pulmonar, tales como falta de aliento, pueden no aparecer por 24 horas después de la exposición y se agravan con el esfuerzo físico.

Las respuestas de severidad respiratoria al ozono se vuelven reducidas luego de exposiciones repetidas diariamente. Esta "adaptación funcional" a los efectos del ozono puede persistir por varios días luego de que la exposición se detiene. La disminución en la función respiratoria no parece ser más pronunciada en fumadores de cigarrillos o personas con desordenes pulmonares preexsistentes.

¿Qué pasa si el ozono entra en contacto con la piel?

No existe información disponible. El gas de ozono puede probablemente provocar irritación de la piel debido a su habilidad oxidante, pero solo a concentraciones capaces de provocar severa lesión respiratoria.

¿Puede el ozono dañar los ojos?

Las concentraciones de ozono superiores a 2 ppm pueden ser irritantes para los ojos en minutos. No se notaron efectos definitivos en la visión en voluntarios expuestos por 3 a 6 horas a 0.2-0.5 ppm, aunque se notó un cierto incremento en la visón del lado (periférica) y una ligera reducción en la agudeza visual (agudeza) durante las pruebas de adaptación oscura.

¿Qué pasa si el ozono es ingerido accidentalmente (si entra al sistema digestivo)?

La ingestión no es una ruta aplicable de exposición para gases.

¿Cuáles son los efectos a largo plazo en la salud de la exposición al ozono?

Un pequeño número de estudios que examinan los efectos potenciales de exposiciones ocupacionales a largo plazo al ozono ha reportado jaqueca, irritación de la nariz y garganta, constricción del pecho y congestión pulmonar en trabajadores expuestos. Los estudios de población humana indican que la gente que vive en comunidades con altos niveles de antecedentes de ozono ha experimentado una disminución mayor en la función pulmonar en 5 años que las personas que viven en comunidades con bajos niveles de antecedente.

Estos estudios sugieren que las exposiciones a largo plazo al ozono pueden resultar en función pulmonar deficiente. Estos reportes son consistentes con estudios animales que también indican que la exposición a largo plazo al ozono puede afectar la función pulmonar y provocar cambios estructurales en los pulmones.

Basándose en la evidencia animal, la exposición al ozono puede aumentar la susceptibilidad a infecciones bacteriales del sistema respiratorio.

¿Provocará cáncer el ozono?

No existe información humana disponible. Los estudios en animales no son concluyentes.

¿Provocará el ozono problemas en el sistema reproductivo?

NO existe información humana disponible. No se observaron efectos en un estudio animal.

¿Tendrá efectos el ozono en el feto o el bebé nonato?

No hay información humana disponible. No se pueden derivar conclusiones de los estudios disponibles en animales debido de que los efectos que se dieron en presencia de toxicidad materna o no-toxicidad materna no se evaluaron.

¿Actuará el ozono de manera sinérgica con otros materiales (serán sus efectos mayores a la suma de los efectos de la exposición a cada químico por sí solo)?

Las exposiciones de ozono pueden influir en la eliminación de otras sustancias peligrosas de los pulmones. Las personas con asma reportaron ser sensibilizadas a los efectos de otros irritantes cuando estuvieron preexpuestas 0.12 ppm de ozono por una hora. Los estudios en animales mostraron que las ratas expuestas al ozono con anterioridad a una exposición a asbestos tuvieron significativamente más asbestos en los pulmones un mes después que los animales no expuestos al ozono. No se observó sinergia entre el ozono y el ácido sulfúrico o dióxido de nitrógeno en términos de función respiratoria deficiente.

¿Existe potencial para que el ozono se multiplique o acumule en el cuerpo?